APP开发商新战场：龙争虎斗 斗不过“山寨”
对全球的应用程序开发商来说，中国正在成为他们彼此争斗的下一个战场，但事实证明，打入这个世界最大的智能手机市场是非常不容易的。
程序开发商们必须与数十家应用程序零售店打交道，政府对这些零售店的监管要比美国宽松。程序开发商在中国还必须努力避免自己受到“山寨”产品泛滥的冲击，避开各种监管障碍以及中国本地程序开发商的激烈竞争。
此外，那些要求客户花钱购买自己所开发应用程序的公司发现，他们在中国使用的商业模式需要更具创造性，因为中国用户已经习惯了免费获得大多数数字内容。
游戏开发公司ZeptoLab UK Ltd.去年在中国推出其益智游戏《布丁怪兽》(Pudding Monsters)时，便亲身体验到了这一困难。距离游戏推出只剩下几周时间的时候，这家公司仍在忙着将各家应用程序零售店所用的各种支付系统整合在一起。这些零售商提供给用户的游戏关卡和虚拟物品有偿解锁方式各不相同。
当时，为了与中国猖獗的应用程序盗版问题作斗争，ZeptoLab决定将《布丁怪兽》这款应用程序的授权版本发布到网络论坛上和其他一些免费下载网站，它知道中国消费者会到这些地方去搜寻游戏软件。使用谷歌安卓(Android)操作系统的手机可以免费使用这款程序，而使用苹果产品的用户需要花99美分下载这款程序。
ZeptoLab的首席执行长利亚林(Misha Lyalin)说，这是在任何其他地方都需要做的同样一项工作，只不过在这里你需要做10次，ZeptoLab以其广受欢迎的游戏《割绳子》(Cut the Rope)而闻名。这款游戏在中国的日活跃用户人数比世界任何其他国家都多。
ZeptoLab的经历在越来越多以中国为目标市场的应用程序开发商中具有典型性。虽然这些公司明白他们必须在美国市场的增速放缓之前叩开中国这个世界第一人口大国的市场，但在中国市场的挣钱之路却并非明摆在那里。
数字笔记程序开发商Evernote Corp.的首席执行长利宾(Phil Libin)说：中国受过教育的高收入人口与美国的总人口相当，他们有可能成为我们的客户。
但利宾说，虽然他预计中国今年将超越日本成为Evernote仅次于美国的全球第二大市场，但该公司在中国市场所取得的成就也有可能一夜之间就付诸东流，中国的不明朗因素无处不在，其中包括监管法规的不确定性以及用户口味的不断变化。
总部位于美国加州雷德伍德城的Evernote去年五月在北京设立了代表处，它希望今年将北京代表处的人数增加一倍，达到24人。去年，该公司立足中国推出了自己的一项服务，它还从中国宽带产业基金(CBC Capital)这家中国的私募股权投资公司获得了一笔投资。利宾说，业务的增长需要公司与中国当地的程序开发商和程序零售店建立起联系，也需要公司在中国保持耐心。他说，中国用户在从使用免费程序向使用付费程序升级方面的速度不如美国用户快。
应用程序行业的主要市场以往一直是美国，苹果和谷歌等公司几年前引发了这一行业的蓬勃发展。市场研究公司ABI Research的数据显示，2012年全球与应用程序有关的收入总计140亿美元，其中有34%是在北美市场实现的，这一比例低于2011年时的41%。
现在，应用程序开发商们正把越来越多的精力放在从世界其他国家智能手机用户的大幅增长中“淘金”上，中国尤其成为他们关注的市场，中国的智能手机发货量已经超过美国。
在中国，外国应用程序开发商面临着来自腾讯控股和新浪等公司旗下应用程序开发业务的竞争，这些中国本土厂商能够迅速为自己开发的程序增添新功能。他们还更了解中国用户的口味，能给产品添加更具互动性的功能和更具表现力的动画图标。
从中国市场获得的应用程序销售收入依然落后于许多其他市场。在应用程序营销公司Tapjoy Inc.负责合作伙伴关系的Christine Lee说，包括虚拟货币功能的应用程序往往比付费应用程序更受中国用户欢迎。
这家位于旧金山的公司说，该公司的数十个客户正在尝试从中国用户那里赚钱的新方法，包括提供免费的数字内容，从而向用户发布广告或吸引其下载应用程序。苹果已经开始打击后一种做法，而且不允许应用程序向用户提供虚拟货币，以吸引用户下载某一应用程序。Christine Lee说，但是其他的应用商店没有这样的规定。
在中国，应用程序的发布并非像美国那样只有两种渠道。苹果2010年发布了一个针对中国的应用商店，该商店完全遵守中国政府的规定；苹果首席执行长库克(Tim Cook)对苹果整体上表示乐观，他在最近一次盈利电话会议上说，显然中国市场还有很大的潜力。谷歌没有在中国发布Play应用商店，不过中国的消费者可以使用一个香港开发的版本。
相反，大多数应用程序推广活动是通过由无线运营商、互联网公司和初创企业运营的应用商店进行的，这些初创公司都希望通过独特的促销手段脱颍而出。许多应用商店针对的是安卓应用程序或越狱后（越狱后无需通过app store下载应用程序）的iPhone手机。
北京的应用汇(AppChina)在网站上提供大约12万个应用程序，以及其他网站上的大约40万个其他的程序的链接。这个创办了两年的网站还提供用户评论和编辑推荐。与Google Play以及苹果的App Store不同，开发商可以通过付费广告在这个网站上为他们的应用程序做宣传。每下载一次开发人员平均支付一到五元人民币的费用，具体数额取决于具体的应用程序。
尽管如此，许多应用程序的开发商说，考虑到中国的增长机遇，适应中国应用市场的陌生环境是值得的。Fotopedia是一家制作图片旅行杂志应用程序的公司。该公司说，中国去年成为其最大的市场，20%的访问量来自中国，相比之下，美国的访问量占14%。2011年初，中国成为Fotopedia的第10大市场。
Fotopedia的母公司Fotonauts Inc.的高级副总裁达利戈(Christophe Daligault)说，通过在中国的应用程序商店里宣传含有Fotopedia广告的iPhone和iPad应用程序，苹果推动了Fotopedia的发展。现在Fotopeida正打算整合进中国的社交网站，如人人网和新浪微博，并将在今年雇佣第一批专注于中国业务的员工。
像大多数其他应用程序一样，Fotopedia的中国应用程序是免费的，程序中包含一些广告，不过达利戈说，广告的价格低于日本、欧洲和美国。他预计，随着公司与全球广告网络关系的发展，广告的价格将会上涨。
达利戈说，中国对我们很重要，他补充说，他相信其公司的应用程序在中国会成功，因为这些程序都是以图片方式呈现的。
尽管存在一些麻烦，与曾经尝试进入中国市场的网络业务相比，创业家和投资者对美国公司在中国应用程序行业的机遇更加乐观。
Flipboard的顾问、天使投资人Robin Chan说，移动应用企业在中国成功的几率很大，因为苹果和谷歌可以帮助更快地把产品带到中国。他说，一旦你在苹果的App Store发布一个产品，你立刻就进入了全球市场。Flipboard是广受欢迎的媒体阅读应用程序，已经与包括豌豆荚和应用汇等中国的应用商店结成成伙伴关系。中国现在是Flipboard以下载量计的第三大市场。
对于中国的消费者来说，当然是选择越多越开心。28岁的Roger Zhou是一款即将上线的旅行应用程序的产品经理，他说，他喜欢使用的非中文应用程序越来越多，比如Path Inc.和Fcebook公司的Instagram。
Roger Zhou说，这些应用程序的界面很漂亮。但是他也说，中国的应用程序，比如腾讯的微信以及搜狐视频，在他的朋友中更受欢迎，因为大家在上面有更多朋友，这些应用程序的运行速度也更快。
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